Los trabajadores de una filial de la bananera estadounidense Chiquita Brands rechazaron este viernes la exigencia del presidente del país, José Raúl Mulino, de reabrir las rutas que mantienen bloqueadas en protesta por una reforma de las pensiones.
En medio de la crisis, el gobierno y los sindicatos pactaron un proyecto de ley para restituir los beneficios en salud y pensiones que tenían los trabajadores bananeros antes de una reciente reforma del seguro social.
Mulino exigió el jueves reabrir las vías como condición para enviar el proyecto a la Asamblea Nacional, pero los sindicatos quieren que primero se apruebe la nueva normativa.
Smith aseguró que los huelguistas mantienen una treintena de puntos bloqueados en Bocas del Toro, especialmente en la localidad de Changuinola, donde la filial norteamericana tiene su planta, unos 600 km al noroeste de la capital panameña.
Durante una visita a las zonas afectadas, el ministro de la Presidencia, Juan Carlos Orillac, hizo un llamado a mantener "la paz social" y a "trabajar para echar adelante".
Los comercios reportan escasez de productos, los cajeros automáticos de los bancos estatales están fuera de servicio y las escuelas permanecen cerradas.
Revisión de la ley 3x23
Mulino pidió a los sindicatos levantar las barricadas de forma "permanente". Si no desbloquean las rutas "no habrá ley", advirtió.
Aunque el conflicto es con el gobierno, Chiquita despidió la semana pasada a unos 5.000 trabajadores por "abandono injustificado de labores".
Además, la compañía mantiene suspendidas la siembra, empaque y exportación de banano, con pérdidas que superan los 75 millones de dólares.
Mulino ha alertado sobre la posibilidad de que Chiquita se vaya de una región que vive principalmente de la producción bananera y el turismo.
El gobierno decretó el pasado martes el "estado de emergencia" para reactivar la economía en la zona, aunque descartó reabrir las rutas a la fuerza.