Un avión de Air India que se dirigía a Londres con 242 personas bordo se estrelló, poco después del despegue, sobre una zona residencial de la ciudad india de Ahmedabad y la policía informó de que hay al menos un sobreviviente.
Hasta ahora se han recuperado 204 cadáveres de ocupantes del avión y víctimas en tierra, dijo el comisario de policía de la ciudad, G.S. Malik, mientras decenas de heridos estaban siendo atendidos.
Aunque inicialmente se temía que todas las personas a bordo hubieran muerto, Dhananjay Dwivedi, el responsable estatal de Salud, dijo a AFP que se confirmó el hallazgo de un sobreviviente y fue hospitalizado.
"La mitad del avión se estrelló contra el edificio residencial donde vivían médicos con sus familias", dijo Krishna, un médico que no dio su nombre completo. "La nariz y la rueda delantera chocaron en el edificio de la cantina, donde almorzaban estudiantes", añadió.
Este médico dijo haber visto "entre 15 y 20 cuerpos quemados" y él mismo, junto a otros colegas, rescataron a unos 15 estudiantes.
La autoridad de aviación civil de India dijo que había 242 personas a bordo, incluidos dos pilotos y diez tripulantes de cabina.
Por su parte, Air India indicó que había 169 pasajeros indios, 53 británicos, siete portugueses y un canadiense. El vuelo se dirigía al aeropuerto londinense de Gatwick.
El primer ministro de Reino Unido, Keir Starmer habló de escenas "devastadoras" y el rey Carlos III dijo estar "conmocionado".
"Devastador" 491g63
El avión emitió una llamada de socorro y "se estrelló inmediatamente después del despegue", dijo la dirección general de aviación civil.
Ahmedabad, la principal ciudad del estado indio de Gujarat, tiene unos ocho millones de habitantes y el aeropuerto, muy concurrido, está rodeado de zonas residenciales densamente pobladas.
"Cuando llegamos al lugar había cadáveres tirados y los bomberos apagaban las llamas", dijo Poonam Patni, un residente. "Muchos de los cuerpos fueron quemados", aseguró.
Periodistas de AFP vieron a médicos usando un carrito para cargar cuerpos en una ambulancia.
El avión cayó en una zona situada entre un hospital y Ghoda Camp, uno de los vecindarios de la ciudad.
El aeropuerto quedó cerrado, con todos los vuelos "suspendidos hasta nuevo aviso", dijo el operador.
Las agencias de investigación de accidentes aéreos de Reino Unido y Estados Unidos anunciaron el envío de equipos para apoyar a los técnicos indios.
El presidente de la aerolínea, Natarajan Chandrasekaran, dijo que se había establecido un centro de emergencia con un equipo de apoyo para las familias que buscaban información.
Tata Group, la compañía propietaria de Air India, ofreció una ayuda económica de diez millones de rupias (117.000 dólares) a "las familias de cada persona que ha perdido la vida en esta tragedia" y prometió cubrir los gastos médicos de los heridos.
India ha sufrido varios accidentes aéreos, incluido el choque en 1996 de dos aviones en el aire en el cielo de Nueva Delhi, que dejó casi 350 muertos.
En 2010, un avión de Air India Express se estrelló y explotó en el aeropuerto de Mangalore, en el suroeste de India, matando a 158 de los 166 pasajeros y tripulantes a bordo.
Los expertos creen que es demasiado pronto para especular sobre las causas del accidente del jueves.