El destacado basquetbolista congoleño-estadounidense Dikembe Mutombo, reconocido como uno de los mejores defensores en la historia de la NBA, ha fallecido a los 58 años, según anunció la liga de baloncesto norteamericana. Mutombo, que fue ocho veces All-Star y miembro del Salón de la Fama, perdió la vida tras una valiente batalla contra el cáncer cerebral, rodeado de su familia.
El comisionado de la NBA, Adam Silver, describió a Mutombo como "simplemente más grande que la vida", destacando su legado como el segundo mayor taponador en la historia de la liga. A lo largo de su carrera de 18 años, Mutombo se destacó como un pívot imponente de 2,18 metros, jugando para equipos como los Denver Nuggets y los Atlanta Hawks. Se retiró en 2009, dejando atrás una huella imborrable en el baloncesto.
Su icónico gesto de mover el dedo índice tras un tapón se convirtió en uno de los símbolos más reconocibles de la NBA, imitado por grandes como Michael Jordan. "En la cancha, fue uno de los mejores taponadores y jugadores defensivos, y fuera de ella, dedicó su vida a ayudar a los demás", destacó Silver al resaltar su amplia labor humanitaria.
Premio al Defensor del Año fue otorgado a Dikembe Mutombo 6j2i4g
Mutombo, ganador del premio al Defensor del Año en cuatro ocasiones, se comprometió a mejorar las condiciones de vida en su natal República Democrática del Congo a través de su fundación, donando millones de dólares para construir un hospital en Kinshasa. Sus esfuerzos humanitarios le valieron el Premio al Servicio Voluntario del Presidente de Estados Unidos.
"Era un humanitario en su esencia", comentó Silver, recordando los viajes que compartió con Mutombo en su rol como Embajador Global de la NBA. "Le encantaba ver cómo el baloncesto podía impactar positivamente las comunidades, especialmente en su natal continente africano".
Mutombo se trasladó a Estados Unidos a los 21 años para dedicarse al baloncesto, destacándose en la universidad de Georgetown antes de ser seleccionado en la cuarta posición del Draft de 1991 por los Denver Nuggets. Tras cinco años en Denver, continuó su carrera en los Atlanta Hawks, Philadelphia 76ers, New Jersey Nets, New York Knicks y Houston Rockets.
A pesar de su éxito, su característico gesto con el dedo tras sus tapones fue prohibido por la NBA, que lo consideraba una burla, mientras que para Mutombo representaba una reafirmación de su dominio defensivo. "Mi misión era ganar", recordaba, y aunque enfrentó muchas faltas técnicas por su gesto, siempre mantuvo su esencia competitiva.
Vida profesional de Mutombo 5p1h5v
Con 3.289 tapones en su carrera, Mutombo ocupa el segundo lugar en la lista histórica, solo detrás de Hakeem Olajuwon. Disputó dos finales de la NBA, en 2001 y 2003, con los Sixers y los Nets, respectivamente, aunque ambos encuentros terminaron en derrota.
El actual líder de los Sixers, Joel Embiid, expresó sus condolencias tras la noticia del fallecimiento, destacando la profunda iración que siente por Mutombo, no solo por su legado en la cancha, sino también por su impacto fuera de ella. "Es un día triste, especialmente para nosotros, los africanos", afirmó Embiid, quien considera a Mutombo un modelo a seguir y un referente en su vida.
FUENTE: AFP